Γιατί τα ηλεκτρονικά απόβλητα είναι πρόβλημα

Ηλεκτρονικά απόβλητα ("Ηλεκτρονικά σκραπ", "Απόβλητα ηλεκτρικού και ηλεκτρονικού εξοπλισμού", ΑΗΗΕ) είναι απόβλητα που αποτελούνται από απαρχαιωμένο ή περιττό ηλεκτρικό και ηλεκτρονικό εξοπλισμό. Τα ηλεκτρονικά απόβλητα περιλαμβάνουν μεγάλες οικιακές συσκευές, οικιακές ηλεκτρικές συσκευές, εξοπλισμό πληροφορικής, τηλεπικοινωνίες, οπτικοακουστικό, φωτιστικό και ιατρικό εξοπλισμό, ηλεκτρονικά παιχνίδια για παιδιά, ηλεκτρικά και ηλεκτρονικά εργαλεία, αυτόματα, αισθητήρες, όργανα μέτρησης κ.λπ.

Τόσο ο απαρχαιωμένος ηλεκτρικός όσο και ο ηλεκτρονικός εξοπλισμός προκαλούν ανησυχία επειδή πολλά από τα εξαρτήματά τους είναι τοξικά και μη βιοαποδομήσιμα, επομένως τα ηλεκτρονικά απόβλητα διαχωρίζονται από τα οικιακά και μικτά απόβλητα και υπάρχουν διαφορετικοί κανόνες συλλογής, ανάκτησης και διάθεσης.

Τα ηλεκτρικά απόβλητα δεν μπορούν να απορριφθούν μαζί με άλλα απόβλητα, καθώς περιέχουν πολλές επιβλαβείς και τοξικές ουσίες. Η επεξεργασία και η ανάκτηση ηλεκτρονικών αποβλήτων διέπεται από εθνικούς κανόνες και κανονισμούς.

Λόγω της πολυπλοκότητας του προβλήματος της ρύπανσης και της σημαντικής αύξησης της παραγωγής, της κατανάλωσης και της επακόλουθης διάθεσης ηλεκτρονικών ειδών, έχει καταστεί απαραίτητο να αναπτυχθούν ειδικοί νόμοι που ισχύουν σήμερα σε διάφορα μέρη του κόσμου.

Σύμφωνα με την Παγκόσμια Παρακολούθηση Ηλεκτρονικών Αποβλήτων 2020 του ΟΗΕ, το 2019 δημιουργήθηκαν παγκοσμίως ρεκόρ 53,6 εκατομμυρίων μετρικών τόνων (Mt) ηλεκτρονικών αποβλήτων, μια αύξηση 21% σε μόλις πέντε χρόνια. Η νέα έκθεση προβλέπει επίσης ότι τα ηλεκτρονικά απόβλητα παγκοσμίως θα φτάσουν τους 74 εκατομμύρια τόνους μέχρι το 2030, σχεδόν διπλασιάζοντας τα ηλεκτρονικά απόβλητα σε μόλις 16 χρόνια.

Αυτό καθιστά τα ηλεκτρονικά απόβλητα την ταχύτερα αναπτυσσόμενη ροή οικιακών απορριμμάτων στον κόσμο, κυρίως λόγω της μεγαλύτερης κατανάλωσης ηλεκτρικού και ηλεκτρονικού εξοπλισμού, του μικρότερου κύκλου ζωής και των λιγότερων επιλογών επισκευής.

Οι παλιοί υπολογιστές είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα ηλεκτρονικών αποβλήτων

Μόνο το 17,4% των ηλεκτρονικών αποβλήτων για το 2019 συλλέχτηκε και ανακυκλώθηκε. Αυτό σημαίνει ότι ο χρυσός, το ασήμι, ο χαλκός, η πλατίνα και άλλα ακριβά υλικά ανάκτησης, που υπολογίζονται συντηρητικά σε 57 δισεκατομμύρια δολάρια, που υπερβαίνει το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν των περισσότερων χωρών, έχουν θαφτεί ή καεί. Βασικά, αντί να τα συλλέγουμε για επεξεργασία και επαναχρησιμοποίηση.

Η Ασία παρήγαγε τη μεγαλύτερη ποσότητα ηλεκτρονικών αποβλήτων το 2019 με περίπου 24,9 εκατομμύρια τόνους, ακολουθούμενη από την Αμερική (13,1 εκατομμύρια τόνους) και την Ευρώπη (12 εκατομμύρια τόνους) και την Αφρική και την Ωκεανία, σύμφωνα με την έκθεση. 2,9 εκατ. τόνοι και 0,7 εκατ. τόνοι, αντίστοιχα.

Υπάρχουν μεγάλες χωματερές όπου οι δυτικές χώρες απορρίπτουν τα ηλεκτρονικά τους απόβλητα.Η μεγαλύτερη χωματερή αυτού του τύπου βρίσκεται στην Κίνα, δηλαδή στην πόλη Guiyu, πληροφορίες για την οποία έχουν επιβεβαιωθεί από την ίδια την κινεζική κυβέρνηση. Περίπου 150.000 άνθρωποι εργάζονται στην πόλη για την ανακύκλωση απορριμμάτων, τα οποία προέρχονται κυρίως από τις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα.

Ο ΟΗΕ εκτιμά ότι το 80% των τεχνολογικών αποβλήτων που παράγονται παγκοσμίως εξάγονται σε χώρες του τρίτου κόσμου όπου δεν υπάρχουν κανονισμοί.

Μια άλλη τεράστια χωματερή ηλεκτρονικών απορριμμάτων που βρίσκεται στην Γκάνα της Αφρικής, απασχολεί περίπου 30.000 άτομα. Αυτή η χωματερή αποφέρει στη χώρα μεταξύ 105 και 268 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Η Γκάνα εισάγει περίπου 215.000 τόνους ηλεκτρονικών απορριμμάτων ετησίως.

Δείγματα μόλυνσης που λαμβάνονται από εδάφη στην περιοχή αυτής της χωματερής δείχνουν πολύ υψηλά επίπεδα βαρέων μετάλλων όπως ο μόλυβδος, ο χαλκός ή ο υδράργυρος.

Ένας άλλος κίνδυνος είναι η πολύ κοινή πρακτική της καύσης συσκευών και εξοπλισμού για την αφαίρεση πλαστικών και για την ταχύτερη πρόσβαση στα μέταλλα που περιέχουν, όπως ο χαλκός ή το αλουμίνιο. Ο καπνός που προκύπτει είναι εξαιρετικά τοξικός.

Τα ηλεκτρονικά απόβλητα περιέχουν πολλές επιβλαβείς και τοξικές ουσίες που, αφού φύγουν από έναν κατεστραμμένο εξοπλισμό: ψυγείο, πλυντήριο ρούχων, υπολογιστής, μπαταρία, λαμπτήρας φθορισμού ή άλλη ηλεκτρονική συσκευή, διεισδύουν εύκολα στο έδαφος, τα υπόγεια ύδατα και τον αέρα. Αυτές οι επιβλαβείς ουσίες προκαλούν ρύπανση του περιβάλλοντος, δημιουργώντας κίνδυνο για την υγεία των ανθρώπων και των ζώων.

• Ο υδράργυρος βρίσκεται στα φώτα φθορισμού. Είναι ένα πολύ επιβλαβές μέταλλο, το οποίο όταν καταποθεί προκαλεί βλάβη στα νεφρά, βλάπτει την όραση, την ακοή, τον συντονισμό της ομιλίας και της κίνησης, παραμορφώνει τα οστά και μπορεί να προκαλέσει νεοπλάσματα.
• Ο μόλυβδος χρησιμοποιείται στα ηλεκτρονικά ως συστατικό συγκολλήσεων και γυαλί για σωλήνες δέσμης ηλεκτρονίων.Έχει τοξικές και καρκινογόνες ιδιότητες. Όταν απορροφάται στο σώμα, εισέρχεται πρώτα στο αίμα στο συκώτι, στους πνεύμονες, στην καρδιά και στα νεφρά, και στη συνέχεια το μέταλλο συσσωρεύεται στο δέρμα και τους μύες. Τελικά, συσσωρεύεται στον οστικό ιστό και καταστρέφει τον μυελό των οστών.
• Οι ενώσεις βρωμίου χρησιμοποιούνται σε υπολογιστές. Διεισδύοντας στο περιβάλλον προκαλούν ασθένειες του αναπαραγωγικού συστήματος και νευρολογικά προβλήματα σε ανθρώπους και ζώα.
• Το βάριο είναι ένα μεταλλικό στοιχείο που χρησιμοποιείται σε κεριά, λαμπτήρες φθορισμού και στραγγαλιστικά πηνία. Στην καθαρή του μορφή, είναι εξαιρετικά ασταθής. σε επαφή με τον αέρα σχηματίζει δηλητηριώδη οξείδια. Η βραχυπρόθεσμη έκθεση στο βάριο μπορεί να προκαλέσει οίδημα του εγκεφάλου, μυϊκή αδυναμία και βλάβη στην καρδιά, το συκώτι και τον σπλήνα. Μελέτες σε ζώα έχουν δείξει αυξημένη αρτηριακή πίεση και αλλαγές στην καρδιά.
• Το χρώμιο χρησιμοποιείται για την επίστρωση μεταλλικών εξαρτημάτων για την προστασία τους από τη διάβρωση. Το στοιχείο περιέχεται επίσης στον φώσφορο των καθοδικών σωλήνων. Η δηλητηρίαση από χρώμιο εκδηλώνεται με καρδιαγγειακά και αναπνευστικά νοσήματα, δερματικές παθήσεις και αλλεργίες. Οι περισσότερες ενώσεις χρωμίου ερεθίζουν τα μάτια, το δέρμα και τους βλεννογόνους. Η χρόνια έκθεση σε ενώσεις χρωμίου μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στα μάτια εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά. Το χρώμιο μπορεί επίσης να βλάψει το DNA.
• Το κάδμιο βρίσκεται στις μπαταρίες των ηλεκτρικών συσκευών. Βλάπτει τη νεφρική λειτουργία, την αναπαραγωγική λειτουργία, προκαλεί υπέρταση, προκαλεί νεοπλασματικές αλλαγές και διαταράσσει το μεταβολισμό του ασβεστίου, προκαλώντας σκελετική παραμόρφωση.
• Όταν το νικέλιο εισέρχεται στο σώμα σε υψηλή συγκέντρωση, καταστρέφει τους βλεννογόνους, μειώνει τα επίπεδα μαγνησίου και ψευδαργύρου στο ήπαρ, προκαλεί αλλαγές στο μυελό των οστών και μπορεί να συμβάλει σε νεοπλασματικές αλλαγές.
• Τα PCB (πολυχλωριωμένα διφαινύλια) εκτελούν λειτουργίες ψύξης, λίπανσης και μόνωσης σε ηλεκτρονικές συσκευές. Μόλις εισέλθει στο σώμα, παραμένει στον λιπώδη ιστό, προκαλώντας, μεταξύ άλλων, ηπατική βλάβη, ανωμαλίες του αναπαραγωγικού συστήματος, εξασθενημένη ανοσία, νευρολογικές και ορμονικές διαταραχές.
• Το πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC) είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο πλαστικό σε ηλεκτρονικά είδη και οικιακές συσκευές, σε οικιακά σκεύη, σωλήνες κ.λπ. Το PVC είναι επικίνδυνο γιατί περιέχει έως και 56% χλώριο, το οποίο όταν καίγεται παράγει μεγάλη ποσότητα αερίου υδροχλωρίου, το οποίο σε συνδυασμό με το νερό σχηματίζει υδροχλωρικό οξύ, αυτό το οξύ είναι επικίνδυνο γιατί προκαλεί αναπνευστικά προβλήματα κατά την εισπνοή.
• Βρωμιούχα επιβραδυντικά φλόγας (BFRs) — Οι 3 κύριοι τύποι επιβραδυντικών φλόγας που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρονικές συσκευές είναι το πολυβρωμιωμένο διφαινύλιο (PBB), ο πολυβρωμιωμένος διφαινυλαιθέρας (PBDE) και η τετραβρωμοδιφαινόλη-Α (TBBPA). Τα επιβραδυντικά φλόγας κάνουν τα υλικά, ιδιαίτερα τα πλαστικά και τα υφάσματα, πιο ανθεκτικά στη φωτιά. Βρίσκονται σε μορφή σκόνης και στον αέρα ως αποτέλεσμα της μετανάστευσης και της εξάτμισης από το πλαστικό. Η καύση αλογονωμένων υλικών και πλακετών τυπωμένων κυκλωμάτων, ακόμη και σε χαμηλές θερμοκρασίες, παράγει τοξικές αναθυμιάσεις, συμπεριλαμβανομένων των διοξινών, που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ορμονική ανισορροπία. Οι μεγάλοι κατασκευαστές ηλεκτρονικών ειδών έχουν ήδη αρχίσει να καταργούν τα βρωμιωμένα επιβραδυντικά φλόγας λόγω της τοξικότητάς τους.
• Το R-12, ή Freon, είναι ένα συνθετικό αέριο που βρίσκεται σε κλιματιστικά και ψυγεία όπου χρησιμεύει ως λειτουργία ψύξης. Αυτό είναι ιδιαίτερα επιβλαβές για τη στιβάδα του όζοντος. Από το 1998, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ηλεκτρικές συσκευές, αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται σε παλαιότερους τύπους συσκευών.
• Ο αμίαντος χρησιμοποιείται σε ηλεκτρικές και ηλεκτρονικές συσκευές, επίσης για τις μονωτικές του ιδιότητες. Ωστόσο, είναι η αιτία πολλών σοβαρών ασθενειών όπως η αμιάντωση και ο καρκίνος του πνεύμονα.

Μερικές πιθανές λύσεις περιλαμβάνουν:

• Απορρίψτε εξαρτήματα που δεν μπορούν να επισκευαστούν. Υπάρχουν εταιρείες που συλλέγουν και ανακυκλώνουν αυτές τις συσκευές δωρεάν για τους κατόχους αχρησιμοποίητου εξοπλισμού.
• Ενθάρρυνση της μείωσης της χρήσης επικίνδυνων ουσιών σε ορισμένα ηλεκτρονικά προϊόντα που πωλούνται σε κάθε χώρα.
• Επεκτείνοντας την ευθύνη του κατασκευαστή, αφού χρησιμοποιηθεί από τους καταναλωτές, οι ίδιοι οι κατασκευαστές αποδέχονται το προϊόν, αυτό τους ενθαρρύνει να βελτιώσουν τη σχεδίασή του ώστε να μπορεί να ανακυκλωθεί και να χρησιμοποιηθεί πιο εύκολα.
• Σε ορισμένες χώρες, λαμβάνεται υπόψη ολόκληρος ο κύκλος ζωής ενός προϊόντος. Άτομα που δεν συμπεριφέρονται υπεύθυνα μετά τη χρήση υπόκεινται σε πρόστιμο.
• Ορισμένα προϊόντα έχουν ακόμη και μια σανίδα σχεδιασμένη για να εξαλείφει τη μέγιστη έκθεση σε αυτά τα υλικά. Οι ίδιες οι εταιρείες θα πρέπει να έχουν ένα σύστημα ανακύκλωσης των προϊόντων τους, ώστε να μπορεί να επωφεληθεί ολόκληρος ο πλανήτης.

Τα «ηλεκτρονικά σκραπ» ή τα ΑΗΗΕ (απόβλητα ηλεκτρικού και ηλεκτρονικού εξοπλισμού) μπορούν γενικά να θεωρηθούν επικίνδυνα απόβλητα. Στα περισσότερα μέρη του κόσμου, αυτά τα απόβλητα πρέπει να μεταφέρονται από εξουσιοδοτημένους μεταφορείς επικίνδυνων αποβλήτων και ποτέ σε συμβατικούς χώρους υγειονομικής ταφής.

Η μεταφορά ή η απευθείας παράδοση σε μη εξουσιοδοτημένους ΧΥΤΑ, καθώς και η αποδοχή αυτών των απορριμμάτων χωρίς νόμιμα έγγραφα, τιμωρείται αυστηρά με βαριά πρόστιμα.

Η ανακύκλωση ηλεκτρονικών θεωρείται μια φιλική προς το περιβάλλον διαδικασία επειδή αποτρέπει την είσοδο επικίνδυνων αποβλήτων, συμπεριλαμβανομένων των βαρέων μετάλλων και των καρκινογόνων ουσιών, στην ατμόσφαιρα, τους χώρους υγειονομικής ταφής ή τις υδάτινες οδούς.