The Story of the Invention of the Electric Telegraph του Samuel Morse

Τον Οκτώβριο του 1832, στο πλοίο Sully, που εκτελούσε τακτικές πτήσεις μεταξύ Χάβρης και Νέας Υόρκης, συγκέντρωσε μια ετερόκλητη παρέα επιβατών, πολλοί από τους οποίους ενδιαφέρονταν έντονα για κάθε είδους επιστημονικά και τεχνικά θέματα. Ανάμεσά τους ήταν δύο Αμερικανοί: ο ελάχιστα γνωστός καλλιτέχνης Samuel Morse και ο γιατρός Charles Jackson.

Ο Μορς επέστρεψε στην πατρίδα του μετά από τριετή πρακτική άσκηση στο είδος της ιστορικής ζωγραφικής. Όσο για τον Τζάκσον, ήρθε για λίγο στο Παρίσι για να ακούσει μια σειρά διαλέξεων του τότε διάσημου φυσικού Πουλιέ για τον ηλεκτρομαγνητισμό. Τα ηλεκτρομαγνητικά φαινόμενα, που ήταν ακόμα μια καινοτομία, αιχμαλώτισαν τόσο τη φαντασία του νεαρού γιατρού που δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο να πει στους περιστασιακούς συντρόφους του για τις υπέροχες ιδιότητές τους.

Samuel Morse (1791 - 1872). Φωτογραφία που τραβήχτηκε από τον Matthew Brady το 1857.

Ο Μορς έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στις ιστορίες του Τζάκσον. Επηρεασμένος από αυτά που είχε ακούσει, είχε την ιδέα μιας ηλεκτρομαγνητικής τηλεγραφικής συσκευής ικανής να μεταδίδει άμεσα σήματα σε μεγάλες αποστάσεις.

Αμέσως μετά την άφιξή του στη Νέα Υόρκη, άρχισε να εργάζεται ενεργά πάνω στην ιδέα του και τρία χρόνια αργότερα έδειξε το πρώτο μοντέλο της τηλεγραφικής συσκευής στο κοινό της Νέας Υόρκης.

Εν τω μεταξύ, άρχισαν να φτάνουν συχνότερες αναφορές για τις επιτυχίες που σημείωσαν στον τομέα της ηλεκτρικής τηλεγραφίας οι Γερμανοί Wilhelm Weber, Carl Gauss και άλλοι Ευρωπαίοι επιστήμονες.

Ο Μορς μελέτησε προσεκτικά αυτά τα νέα και συνέχισε να εργάζεται σκληρά στη συσκευή του, παρά το γεγονός ότι είχε ήδη αναγνωριστεί ως καλλιτέχνης, έγινε καθηγητής ζωγραφικής και μάλιστα ο πρώτος πρόεδρος της Εθνικής Ακαδημίας Ζωγραφικής στη Νέα Υόρκη.

Ο πρώτος ηλεκτρικός τηλέγραφος

Στις 4 Οκτωβρίου 1837, στο κτίριο του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, ο Μορς παρουσίασε στο κοινό μια εντελώς τέλεια συσκευή ηλεκτροτηλεγράφου. Ωστόσο, οι εισερχόμενες εκπομπές ήταν τόσο δύσκολο να αποκρυπτογραφηθούν που μόνο ο ίδιος ο εφευρέτης μπορούσε να τις διαβάσει.

Αυτή η προσωρινή αποτυχία δεν σταμάτησε τον Μορς: πέρασαν λιγότεροι από πέντε μήνες από την οριστικοποίηση της συσκευής και το πιο σημαντικό, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Μορς εφηύρε το διάσημο αλφάβητό του, που αποτελείται από συνδυασμούς κουκκίδων και παύλων, το οποίο χρησιμοποιείται ακόμη ευρέως στην πράξη.

Αφού τελικά πέτυχε την επιθυμητή επιτυχία, ο εφευρέτης, ωστόσο, πέρασε άλλα πέντε χρόνια αναζητώντας τη συγκατάθεση του Κογκρέσου των ΗΠΑ για τη χρηματοδότηση της κατασκευής της τηλεγραφικής γραμμής.

Μόλις στις αρχές του 1844, με ψήφους 89 κατά 83, οι βουλευτές πήραν μια θετική απόφαση και ο Μορς άρχισε αμέσως να εργάζεται.

Στην αρχή, οι κατασκευαστές προσπάθησαν να τοποθετήσουν ένα υπόγειο καλώδιο πολλαπλών πυρήνων που περικλείεται σε έναν αγωγό μολύβδου. Για το σκοπό αυτό, ο μηχανικός Ezra Cornell σχεδίασε ακόμη και την πρώτη μηχανή τοποθέτησης καλωδίων στον κόσμο - ένα ειδικό άροτρο που σκάβει μια τάφρο, τοποθετεί ένα καλώδιο σε αυτό και το θάβει.

Ωστόσο, η υπόγεια τοποθέτηση της γραμμής αποδείχθηκε αναξιόπιστη. Τότε τα καλώδια άρχισαν να κρέμονται σε στύλους. Οι λαιμοί των μπουκαλιών χρησίμευαν ως μονωτές (και οι μάγισσες ισχυρίστηκαν ότι χρησιμοποιήθηκαν μόνο μπουκάλια ουίσκι).

Προφανώς, δεν έλειψαν οι μονωτές, ο ρυθμός κατασκευής αυξήθηκε και μέχρι τα τέλη Μαΐου 1844, η πρώτη δημόσια τηλεγραφική γραμμή στον κόσμο, εξοπλισμένη με συσκευές Morse, συνέδεε την πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών, την Ουάσιγκτον, με την πόλη της Βαλτιμόρης, που βρίσκεται εξήντα χιλιόμετρα μακριά. Και σύντομα τα τηλεγραφικά καλώδια κάλυψαν ολόκληρη τη χώρα με ένα πυκνό δίκτυο.

Τηλεγραφικό σχήμα Μορς

κώδικας Μορς

Το σύστημα κωδικών που αναπτύχθηκε από τον Morse και τον βοηθό του Alfred Weil κάλυπτε όλα τα γράμματα του αγγλικού αλφαβήτου και κατέστησε δυνατή την εύκολη μετάδοση σύνθετων μηνυμάτων μέσω τηλεγραφικών γραμμών.

Το κλειδί για τον κώδικα Μορς για την κατασκευή του κώδικα ήταν να εξεταστεί πόσο συχνά χρησιμοποιείται κάθε γράμμα στην αγγλική γλώσσα. Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα γράμματα έχουν μικρότερα σύμβολα. Για παράδειγμα, το γράμμα «E», που εμφανίζεται πιο συχνά στην αγγλική γλώσσα, υποδηλώνεται με μία μόνο «κουκκίδα».

Ο κώδικας Morse έχει σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε ένα άτομο να μπορεί να τον καταλάβει χωρίς ειδικό αποκωδικοποιητή. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, αυτό το καθιστά ένα παγκόσμιο μέσο επικοινωνίας.

Το πρώτο μήνυμα που στάλθηκε με τελείες και παύλες σε κώδικα Μορς σε μεγάλη απόσταση στάλθηκε από την Ουάσιγκτον στη Βαλτιμόρη την Παρασκευή, 24 Μαΐου 1844.

Γραμματόσημο και φάκελος της Πρώτης Ημέρας των ΗΠΑ, 1944, για τον εορτασμό της 100ης επετείου από το πρώτο μήνυμα που στάλθηκε με κωδικό Μορς

Το 1848 εισήχθη η ηλεκτρική τηλεγραφική επικοινωνία μεταξύ των γερμανικών πόλεων του Αμβούργου και του Cuxhaven.Τρία χρόνια αργότερα, άνοιξε η πρώτη γραμμή τηλεγράφου στη Ρωσία, που συνέδεε τη Μόσχα με την Αγία Πετρούπολη, και μέχρι το τέλος του αιώνα δεν υπήρχε ούτε μια σημαντική ευρωπαϊκή πόλη από την οποία ένα ηλεκτρικό τηλεγραφικό καλώδιο να μην εκτείνεται στον υπόλοιπο κόσμο .

Χρήση του κώδικα Μορς στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα (μέχρι το 1890 ο κώδικας Μορς χρησιμοποιήθηκε ήδη ευρέως στις ραδιοεπικοινωνίες)

Για ένα σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα παρέμειναν ανυπέρβλητο εμπόδιο στα τηλέγραφα και τα υδάτινα φράγματα. Το πρώτο υποθαλάσσιο καλώδιο, όπως θα περίμενε κανείς, πέρασε στη Μάγχη στις 25 Σεπτεμβρίου 1851. Συνέδεε τη Μεγάλη Βρετανία με τη Γαλλία.

Τα επόμενα τρία χρόνια, το Misty Albion συνδέθηκε με υποθαλάσσια τηλεγραφικά καλώδια με την Ιρλανδία, το Βέλγιο, τη Γερμανία και την Ολλανδία.

Το 1854 δημιουργήθηκε μια σύνδεση μεταξύ των μεσογειακών νησιών της Σαρδηνίας και της Κορσικής και στη συνέχεια το τηλεγραφικό καλώδιο έφτασε στη χερσόνησο των Απεννίνων, συνδέοντας αυτά τα νησιά με την ηπειρωτική χώρα. Το ζήτημα της κατάκτησης του Ατλαντικού Ωκεανού ήταν στην ημερήσια διάταξη.

Ξεκινώντας το 1857, τέσσερις προσπάθειες να τοποθετηθεί ένα υπερατλαντικό τηλεγραφικό καλώδιο κατέληξαν σε αποτυχία και τελικά, το 1866, μια αποστολή του τότε διάσημου Leviathan, του γιγαντιαίου ατμόπλοιου Great East, στέφθηκε με επιτυχία: σε μόλις δύο εβδομάδες, από τις 13 Ιουλίου έως Στις 27, η πρώτη τηλεγραφική γραμμή τέθηκε μεταξύ της δυτικής ακτής της Ιρλανδίας και του καναδικού νησιού Newfoundland.

Καλωδιακή σύνδεση (μετά την πρώτη καταστροφή) στο Great Eastern στις 25 Ιουλίου 1865. Αναπαραγωγή χρώματος, Εθνικό Ναυτικό Μουσείο, Γκρίνουιτς, Λονδίνο

Ούτε στα πιο τρελά του όνειρα ο Samuel Morse δεν τόλμησε να ελπίζει σε μια τέτοια θριαμβευτική πορεία για το παιδί του.Ο εφευρέτης είχε την τύχη να δει από κοντά την καθολική και αδιαμφισβήτητη αναγνώριση των αρετών του, ακόμη και ένα μνημείο που ανεγέρθηκε στο Central Park της Νέας Υόρκης.

Άγαλμα του Samuel Morse από τον Byron M. Pickett, Central Park, Νέα Υόρκη, 1871.

Ένας άλλος αξιοσημείωτος εφευρέτης, ο Ρώσος επιστήμονας Πάβελ Λβόβιτς Σίλινγκ, ήταν πολύ λιγότερο τυχερός.

Τον ίδιο Οκτώβριο του 1832, όταν ο Μορς σκεφτόταν τη δημιουργία μιας τηλεγραφικής συσκευής στο σκάφος πακέτων του Sully, μια παρόμοια συσκευή κατάλληλη για πρακτική χρήση είχε ήδη κατασκευαστεί από τον Schilling και είχε επιδειχθεί στο κοινό στην Αγία Πετρούπολη. Όμως, όπως συμβαίνει συχνά με άλλες εφευρέσεις, παρά το μεγάλο ενδιαφέρον της μορφωμένης κοινωνίας για τη νέα συσκευή, η κυβέρνηση δεν βιαζόταν να την εισαγάγει.

Μόνο αφού ο Schilling παρουσίασε με επιτυχία τη συσκευή του σε ένα συνέδριο φυσικών επιστημόνων και γιατρών στη Βόννη τον Σεπτέμβριο του 1835, η κυβέρνηση σχημάτισε μια «Επιτροπή για την Εξέταση του Ηλεκτρομαγνητικού Τηλέγραφου», η οποία ανέθεσε στον Schilling να δημιουργήσει τηλεγραφική επικοινωνία μεταξύ Peterhof και Kronstadt. Αλλά ο επιστήμονας δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει αυτό το έργο: το καλοκαίρι του 1837 πέθανε.

Όλεγκ Νοβίνσκι